Près de 800 squelettes de bébés découverts dans un ancien couvent en Irlande
Entre 1925 et 1961, des milliers de jeunes filles devenues mères hors mariage ont été accueillies dans ce couvent tenu par les Sœurs du Bon Secours.
Près de 800 squelettes de nouveau-nés ont été découverts dans une cuve en béton, à côté d’un ancien couvent catholique de la ville de Tuam (nord-ouest de l’Irlande). Ce couvent qui était tenu par les Sœurs du Bon Secours, a accueilli entre 1925 et 1961 des jeunes mères célibataires devenues enceintes hors mariage.
« Quelqu’un m’avait mentionné l’existence d’un cimetière pour nouveau-nés, mais ce que j’ai découvert était bien plus que cela », a déclaré l’historienne Catherine Corless, qui a découvert ces 796 squelettes d’enfants en réalisant des recherches sur les archives de l’ancien couvent, aujourd’hui reconverti en lotissement.
Malnutrition, pneumonie, tuberculose, maltraitance ? Pour le moment, les causes de décès de ces nourrissons restent floues. Mais il semble que les petits corps aient été enterrés secrètement par les religieuses, sans cercueil ni pierre tombale.
Une levée de fonds a d’ores et déjà été lancée pour construire un mémorial avec le nom de chaque enfant. Et Wiliam Joseph Dolan, un proche d’un enfant ayant vécu dans cette institution, a déposé une plainte afin de comprendre ce qui s’est passé à l’époque.
Cette découverte rappelle d’autres scandales impliquant également des religieuses irlandaises ayant accueilli des mères célibataires à une époque où l’Église catholique exerçait une très forte influence sur la vie politique et sociale dans l’île. Ainsi, entre 1922 et 1996, plus de 10 000 jeunes filles et femmes considérées comme ayant un comportement immoral, surnommées les « Magdalene Sisters », ont travaillé gratuitement dans des blanchisseries tenues par des religieuses.
Claire Lesegretain (avec AFP)
