L'église affirme que le pasteur principal n'était pas informé des modifications apportées au manuel
Dans une décision surprenante, Terence Gray, le pasteur principal de Saint Mark AME Orlando, ne sera pas inculpé pour maltraitance sur enfants après avoir administré des châtiments corporels à 16 élèves. Le procureur de l'État du 9e circuit judiciaire de Floride, Andrew Bain, a déclaré que bien que les actes du pasteur ne soient pas remis en question, il n'y a pas assez de preuves pour démontrer une intention d'infliger des blessures physiques aux enfants.
L'incident s'est produit en novembre dernier à l'Alpha Learning Academy, une école gérée par l'église de Gray. Selon les rapports, Gray, pasteur principal, serait entré dans une classe de quatrième année et aurait identifié les élèves qui se comportaient mal. Il aurait ensuite administré trois coups de fouet à la ceinture aux élèves concernés, affirmant agir avec autorité.
Cependant, la mère d'un élève a déclaré que son fils avait subi des contusions à cause de ces châtiments. Elle s'est plainte du choix de discipline de Gray, affirmant n'avoir jamais consenti à ce type de châtiments pour son enfant.
Une enquête sur cette affaire a révélé l'existence de différentes versions du manuel destiné aux parents de l'école. Bien que certains manuels antérieurs incluaient les châtiments corporels comme alternative à la suspension, la version actuelle ne mentionne pas cette pratique. L'église a également déclaré que Gray n'était pas au courant des modifications apportées au manuel.
Selon la loi de Floride, les enseignants et le personnel scolaire ont le pouvoir de maintenir la discipline conformément aux attentes et aux pratiques parentales, les exemptant ainsi de poursuites pénales potentielles.
Cette décision de ne pas inculper le pasteur principal a suscité des réactions mitigées. Le secrétaire américain à l'Éducation, Miguel Cardona, a exprimé son opposition aux châtiments corporels dans les écoles, soulignant que 23 États autorisent encore cette pratique ou ne l'ont pas explicitement interdite.
Malgré cette affaire, les lois concernant les châtiments corporels varient d'un État à l'autre. Ils sont légaux dans certains États, y compris la Floride, mais avec des restrictions pour les élèves handicapés.
En conclusion, bien que Terence Gray ne soit pas inculpé pour maltraitance sur enfants, cet incident a ravivé le débat sur l'utilisation des châtiments corporels dans les écoles et les différentes lois en vigueur dans chaque État.
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