Le lundi 29 septembre 2025, entre 20h00 et 21h00, un incendie s’est déclaré dans le sanctuaire principal de la « Prayer City Eagles Chapel International Ministries », située sur Joe Jerkins Blvd, à Austell dans le comté de Cobb. Aucun blessé n’a été recensé. Rapidement alertés, les pompiers sont intervenus et ont combattu le feu pendant plusieurs heures. L’édifice a subi d’importants dégâts, notamment l’effondrement partiel de la toiture.
L’enquête a permis d’identifier une suspecte, Aries Maliah Jordan, âgée de 25 ans et résidente de la région d’Atlanta. Ancienne visiteuse de l’église, elle avait récemment envoyé à des dirigeants religieux des messages où elle annonçait explicitement sa volonté de mettre le feu à l’édifice et proférait des menaces de mort à l’encontre du pasteur et de son épouse. Le 1er octobre 2025, Aries Jordan a été interpellée à Mableton, puis placée en garde à vue pour incendie volontaire, menaces terroristes, cambriolage et vandalisme. Un bidon de liquide inflammable a été découvert sur les lieux.
Les premières investigations suggèrent que les motivations de l’acte sont liées à une dispute antérieure entre la suspecte et l’église. L’établissement venait de rouvrir au public après d’importants travaux liés à des dégâts d’eau en 2023. L’incendie a ravivé la mobilisation de toute la communauté chrétienne locale.
Après le sinistre, les services religieux ont été maintenus à l’extérieur du bâtiment. La communauté, composée d’environ 300 membres, s’est immédiatement mobilisée pour lancer une collecte de fonds en vue de la reconstruction du sanctuaire. La mairie d’Austell, le pasteur Raphael Grant et les dirigeants institutionnels ont publiquement exprimé leur détermination à garantir la sécurité des fidèles et à restaurer les lieux.
Les réactions des médias et des autorités ont été marquées par une forte solidarité locale et des appels au renforcement de la sécurité autour des lieux de culte. Aucune divergence majeure n’a été constatée entre les différentes versions des faits.
« This is the house of God. I’ve been here for 10 years now. », a déclaré Justice Asante, membre de l’église. Le pasteur Raphael Grant, quant à lui, a affirmé : « Nous allons reconstruire la communauté et la foi qui ont fait de nous ce que nous sommes. » Les enquêtes officielles menées par le département de police d’Austell, le Service d’assurance incendie de Géorgie et les pompiers locaux restent ouvertes.
